Réponse rapide
Pour identifier un cristal, regardez d’abord au-delà de la couleur. Observez son éclat, sa forme naturelle ou sa façon de se casser, puis testez sa dureté avec l’ongle, un couteau en acier et un morceau de verre. Le trait sur de la porcelaine non émaillée et le poids en main règlent presque tout le reste. Comparez les résultats au tableau ci-dessous, ou envoyez une photo nette à un identificateur de cristaux pour avoir un point de départ.
Regardez d’abord au-delà de la couleur
La couleur est la première chose qu’on remarque et l’indice qui trompe le plus souvent. Le quartz peut être incolore, violet, jaune, rose, brun ou presque noir. Une pierre verte peut être une aventurine, une malachite, une fluorite, du jade ou du verre teint. Notez la couleur, puis passez aux indices ci-dessous.
Travaillez à la lumière du jour et observez la pierre sèche. L’eau, l’huile et le polissage foncent la couleur et masquent la texture de surface que vous devez voir.
Les cinq indices qui identifient presque tous les cristaux
- Éclat : la façon dont la surface renvoie la lumière. Vitreux (quartz), métallique (pyrite, hématite), soyeux (sélénite, œil-de-tigre), nacré ou mat.
- Forme : des pointes à six faces évoquent le quartz, des cubes la pyrite ou la fluorite, des bulles lisses et arrondies la malachite ou la calcédoine.
- Dureté : ce qui raye la pierre et ce qu’elle raye, mesuré sur l’échelle de Mohs de 1 (talc) à 10 (diamant).
- Trait : la couleur de la poudre laissée en frottant la pierre sur de la porcelaine non émaillée. L’hématite laisse un trait brun-rouge, la pyrite un trait noir verdâtre.
- Poids : certains minéraux sont bien plus lourds qu’ils n’en ont l’air. La pyrite et l’hématite pèsent environ deux fois plus qu’un quartz de même taille.
Tableau d’identification des cristaux
Utilisez ce tableau une fois l’éclat, la dureté et la forme vérifiés. Les duretés sont les plages de référence habituelles.
| Cristal | Couleurs courantes | Dureté de Mohs | Éclat | Meilleur indice |
|---|---|---|---|---|
| Cristal de roche | Incolore, blanc | 7 | Vitreux | Pointes à six faces, raye le verre |
| Améthyste | Violet, mauve | 7 | Vitreux | Zones de couleur irrégulières, plus foncée aux pointes |
| Citrine | Jaune pâle à or fumé | 7 | Vitreux | La citrine naturelle est pâle ; un orange brûlé à base blanche est souvent de l’améthyste chauffée |
| Quartz rose | Rose pâle | 7 | Vitreux à gras | Morceaux roses troubles, presque jamais en pointes |
| Quartz fumé | Brun à gris-noir | 7 | Vitreux | Brun transparent avec une forme de quartz |
| Calcite | Blanche, miel, orange, bleue, verte | 3 | Vitreux à nacré | Un couteau en acier la raye ; fait effervescence à l’acide dilué |
| Fluorite | Violette, verte, bleue, rubanée | 4 | Vitreux | Cubes ou octaèdres, bandes de couleur, un couteau la raye |
| Sélénite (gypse) | Incolore à blanche | 2 | Soyeux à nacré | L’ongle la raye |
| Labradorite | Grise à reflets bleus ou dorés | 6 à 6,5 | Vitreux | Éclair de couleur sous certains angles |
| Obsidienne | Noire, parfois chatoyante | 5 à 5,5 | Vitreux | Verre naturel à cassure courbe en coquille |
| Pyrite | Jaune laiton | 6 à 6,5 | Métallique | Cristaux cubiques, lourde, trait noir verdâtre |
| Hématite | Gris acier à noir | 5,5 à 6,5 | Métallique | Lourde, trait brun-rouge |
| Malachite | Vert vif, rubanée | 3,5 à 4 | Soyeux à mat | Anneaux vert clair et vert foncé |
| Œil-de-tigre | Brun doré | Env. 7 | Soyeux | Une bande de lumière qui se déplace quand on l’incline |
| Amazonite | Bleu-vert | 6 à 6,5 | Vitreux | Stries blanches et motifs en quadrillage |
Faire un test de rayure sans abîmer la pierre
La dureté est le test le plus utile à faire chez soi. Testez toujours un petit endroit caché, et ne rayez jamais une pierre polie que vous comptez vendre.
- Ongle (env. 2,5) : raye la sélénite et les autres gypses.
- Pièce en cuivre (env. 3,5) : raye la calcite.
- Couteau en acier ou clou (env. 5,5) : raye la fluorite, la calcite et la malachite, mais pas le quartz.
- Verre (env. 5,5) : le quartz, l’agate, le jaspe et l’œil-de-tigre le rayent. Le verre, l’obsidienne et les pierres plus tendres non.
Faites un test du trait
Frottez un coin de la pierre au dos d’un carreau non émaillé. Beaucoup de minéraux laissent une poudre d’une autre couleur que la pierre. L’hématite paraît argentée mais laisse un trait brun-rouge. La pyrite paraît dorée mais laisse un trait noir verdâtre. Le quartz et les autres pierres dures sont plus durs que le carreau et ne laissent aucun trait, ce qui est déjà un indice.
Vérifiez le poids en main
La densité indique le poids d’un minéral par rapport à l’eau. Le quartz est à environ 2,65, si bien que la plupart des pierres de la famille du quartz semblent normales. La pyrite est à environ 5 et l’hématite à 5,3 : elles paraissent étonnamment lourdes. Les imitations en résine et en plastique paraissent trop légères.
Prenez une photo qu’un identificateur peut lire
Une photo nette suffit pour nommer la plupart des cristaux courants et réduire les autres à quelques candidates. L’identificateur de cristaux gratuit utilise les mêmes indices que ce guide : couleur, éclat, forme et motifs.
- Utilisez la lumière du jour près d’une fenêtre et désactivez les filtres.
- Posez la pierre sur un fond uni blanc ou gris et laissez-la remplir le cadre.
- Photographiez une face naturelle, une pointe ou un bord cassé si la pierre en a.
- Gardez la pierre sèche et dépoussiérez-la.
- Ajoutez en notes ce que la photo ne montre pas, comme le poids ou ce qui l’a rayée.
Quand arrêter de deviner
Les tests maison ne détectent ni les pierres synthétiques, ni bien des traitements, ni la différence entre certaines espèces de gemmes. Si une pierre est chère, a une valeur sentimentale ou va être vendue, demandez à un gemmologue de mesurer son indice de réfraction ou envoyez-la à un laboratoire gemmologique.
Questions fréquentes
Quelle est la façon la plus simple d’identifier un cristal ?
Commencez par une photo nette à la lumière du jour et un identificateur de cristaux en ligne pour obtenir deux ou trois candidates. Départagez-les ensuite avec un test de rayure, un test du trait et le poids en main.
Peut-on identifier un cristal à sa seule couleur ?
Rarement. Le quartz à lui seul existe incolore, violet, jaune, rose, brun et noir, et beaucoup de minéraux différents partagent le même vert ou le même bleu. Prenez la couleur comme un indice et confirmez avec la dureté, l’éclat et la forme.
Comment distinguer le quartz du verre ?
Le quartz a une dureté de 7 et raye le verre ordinaire, alors que le verre ne raye pas le quartz. À la loupe, le verre montre souvent des bulles rondes ou des traînées en spirale, et il se réchauffe en main plus vite que le quartz.
L’identification par photo est-elle fiable ?
Pour les cristaux courants à la couleur, la forme ou le motif caractéristiques, une bonne photo suffit généralement. Les pierres blanches, transparentes et grises sont plus difficiles, et une photo ne détecte ni les pierres synthétiques ni les pierres traitées. Prenez le résultat comme point de départ et faites confirmer les pierres de valeur par un gemmologue.
Sources et lectures complémentaires
Les références utilisées pour préparer ce guide.
